미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 관련된 중대한 발견을 앞두고 있던 중국계 교수가 총에 맞아 숨지는 사건이 발생했습니다.

용의자도 인근 차량에서 숨진 채 발견되어 사건은 미궁에 빠진 상황입니다.

5월 6일 빙리우(37) 피츠버그대 의대 조교수는 주말인 지난 2일 펜실베이니아 피츠버그의 자택에서 머리와 목, 몸통에 총상을 입고 사망했습니다.

당시 리우 교수는 혼자 집에 있었던 것으로 알려졌습니다.

용의자로 지목된 중국계 남성 하오 구(46)도 1마일(약 1.6km) 떨어진 곳에 주차된 차량 내에서 숨진 채 발견되었습니다. 리우 교수를 살해하고 나서 차량으로 돌아와 스스로 목숨을 끊은 것으로 확인되었습니다.

피츠버그 경찰은 두 사람이 서로 아는 사이였던 것으로 보고 범행 동기를 조사 중입니다. 다만 집에서 도난당한 물건은 없고, 강제로 침입한 흔적도 발견되지 않은 것으로 전해졌습니자.

리우 교수는 피츠버그의대 컴퓨터·시스템 생물학부에서 연구 조교수로 일해왔습니다.

컴퓨터·시스템 생물학부는 성명을 통해 "리우 교수는 동료들의 존경을 받는 뛰어난 연구자였고, 올해 들어서만 4편의 논문을 발표한 다작의 연구자였다"며 많은 사람들이 애도했습니다.

리우 교수는 'SARS-CoV-2'(신종 코로나바이러스) 감염의 세포 메커니즘, 합병증 세포기초를 이해하는 매우 중대한 발견(very significant findings)을 하기 직전이었다고 하여 많은 사람들의 안타까움이 전해지고 있습니다.