기상천외한 일들이 많이 일어나고 있습니다. 미래 기술변화는 불가능을 없애주는듯 합니다.
우리가 가장 궁금해하던 일이, 수명연장 그리고 뇌를 다운받아 누구나 지식을 함께 공유할 수 있느냐였습니다. 그런데 2017년부터 이제 뇌와 머리 즉 목위의 머리전체를 이식할 수 있는 기술이 나왔습니다.

사진은 영화의 한 장면입니자. 1962년 "죽지 않느 뇌"라는 영화의 한 장면으로 한 여성의 머리가 신체를 기증할 기증자를 기다리고 있는 장면입니다.
이처럼 이런 인간의 과학은 1960년대부터 이미 발전하고 있었습니다. 수많은 문제를 가진 뇌를 교체하여 모든 것을 정상으로 되돌리려는 인간의 의학적인 희망사항이 이제는 실현이 될 모양입니다.

수많은 사람들이 평생을 극심한 고통속에 살아가고 있습니다. 특히나 신체마비 환자들은 태어나면서부터 마비로 고통을 받고 인간다운 삶을 살지 못합니다. 이들에게 지난 35년간 수많은 의료기관들이 정부지원을 받고 이들을 고치겠다고 다양한 실험을 하고 제약을 개발했지만 모두 실패했습니다. 그런데 이제는 손쉽게 신체조직 장기 이식이 가능하게 되면서, 마비를 일으키는 뇌를 교체하거나 이식받는 방법이 나온 것입니다.

Surgical Neurology International 이란 신경이식그룹의 소장 카나베로박사는 이 목위를 이식하는 아이디어를 2013년에 전문지에서 밝혀 세상을 놀라게 한 바있습니자.
이제 뇌사 상태의 사람이 몸을 기증자에게 기증을 한다면 인간의 머리를 이식​​할 수 있게 되었습니다.

이탈리아 의사 세르지오 Canavero는 머리를 이식하는 전문의 입니다. 상세한 방법을 설명하기위해 논문을 발표했을뿐만 아니라 머리의 이식수술은 빠르면 2017년에 현실이 될 수 있다고 말했습니다.

Canavero박사는 처음에 이 기술에 대한 아이디어를 척수를 2개로 절단하여 살릴 수 있다는 실험에 성공하면서부터 였습니다. 2013년 그 후 그는 이 분야 연구에 매진하여 2년후에 다시 이 2개의 척수를 융합시키는 프로토콜 (GEMINI GCF)을 개발하고 실험에 성공하였기에 최근 논문에서 상세한 방법을과 세부 사항을 설명하였습니다.

이식을 수행하기 위해서는 우선 뇌사상태의 신체와 뇌를 이식할 사람의 머리를 저체온의 상태에서 보관하는 것이 중요합니다. 세포가 산소없이 살아남아야 하기 때문입니다. 그 후 이식되는 머리와 몸 기증자의 신체가 수술실에 보내집니다.
외과의사는 두개의 몸에서 양쪽의 목 티슈를 잘라내고 목 조직의 혈관 튜브를 연결하는 시술을 합니다. 다음 단계는 최소의 외상을 주도록 가장 깔끔하게 척수를 절단하는 것입니다. 그 다음 잘린 머리는 기증자의 몸에 이식이 됩니다.
이식이 된후는 혈관 튜브를 폴리에틸렌 글리콜이라는 물질 즉 실란트로 척수 2개를 퓨즈시켜 딱 붙도록 연결시킵니다.

Canavero의학박사는 그의 논문에서 폴리에틸렌 글리콜이라는 실란트를 가지고 척수 융합하는 방법을 자세히 설명하였습니자. 두 척수는 말 그대로 전기의 퓨즈처럼 절단된 축삭의 끊어진 신경망을 재생시킬 수 있는 힘이됩니다.

혈관과 피부를 봉합 한 후, 환자는 움직이지 못하게 고정되어서 척추 융합이 완전하게 되도록 시간을주기 위해 3-4주 혼수상태로 지내게 됩니다. 용융점도 신경연결을 장려하고 기능적 신경망의 성장을 가속화시키도록 전기적 자극이 주어지며 환자는 추가로 거부반응 약물주사를 맡게됩니다.

Canavero박사에 따르면, 재활 환자가 자신의 목소리로 말할 수 있을때 까지는 약 1년의 시간이 걸리며 걸을 수 있는 시간도 1년 정도 입니다.
목표는 뇌나 몸의 퇴행성 질환을 가졌거나 기타 합병증을 치료할 수 있는 유일한 방법이 될수도 있습니다.
특히 온 몸이 마비된 사람들이나 알츠하이머 등에서는 머리 이식수술이 가능하면 이들이 치료가 됩니다. 절차가 매우 복잡하고 여러 단계에서 위험이 도사리고 있지만 Canvero박사는 그래도 사망이나 고통으로 수십년을 고생하는 것보다는 훨씬 나은 방법이라고 말합니다.
이들에게 이제는 고통을 없애주는 수술이 가능하다는 것입니다.

다소 황당하게 느껴지는 머리 이식 수술은 생각보다 역사가 깊습니다.
첫 머리 이식 수술의 대상이 된 것은 바로 원숭이로 지난 1970년 미국의 뇌 이식 전문가 로버트 화이트 박사가 처음으로 시도했습니다. 당시 다른 원숭이의 머리를 통째로 이식받은 원숭이는 수술 후 깨어나 눈을 뜨고 맛을 보는 등 일부 성과를 냈으나 8일 후 죽었습니다.
이후 여러차례 이같은 수술을 시도한 화이트 박사는 1998년 원숭이 머리 이식수술이 완전히 성공했다고 발표했습니다.
이때 척수는 기술이 개발되지 않아 새로운 몸에 연결을 할 수 없었으며 이 원숭이들은 척수가 없어서 머리 이식만하고 몸을 움직일 수 없었었습니다.

붉은털 원숭이의 머리를 다른 원숭이의 몸에 머리만 이식한 사례였다지만 머리를 이식받은 원숭이의 몸이 머리를 받아들이지 못하고 거부반응을 일으켜 결국 이 원숭이는 얼마후 죽어버렸습니다.

원숭이뿐만 아니라 1954년 러시아에서 개를 이용한 실험에도 성공한바 있습니다.
블라디미르 페트로비치 데미코프는 소련의 외과의사이자 생체이식 수술의 선구자 입니다. 인류 역사를 통틀어 인간을 위한 과학이라는 핑계로 학대에 가까운 실험을 수차례 실시했습니다.

개를 이용한 수술은 머리를 다른개의 목이나 몸의 일부에 이식하는 수술이었고 대부분의 개들은 몇 시간, 길어야 한 달을 살고 숨을 거뒀으며 이식된 개들중 한마리는 32일동안 생존한적이 있습니다.

현재 발전되는 기술과 최근의 머리이식 진보는 더 많은 약속을 우리에게 해주고 있습니다.
카나베로 박사는 올해 미국 메릴랜드의 아나폴리스에서 개최되는 신경 및 정형외과의학회에서 미국의학아카데미에 이 기술을 제하라게되며 Canavero 프로젝트에 대한 지원을 요청할 계획입니다. 당연히 그의 이런 시도는 다양한 논쟁을 불러일으키고 있습니자. 전문가들도 과학의 인류에 대한 모독이라고 하기도 하며 윤리도덕 문제를 제기하는 사람들과 이렇게라도 질병을 고칠 수 있는 대안을 개발하는 것이 좋은 일이라고 평하는 전문가들도 있습니다.

인간의 머리 이식을 목적으로 한 프로젝트는 위 외에도 이루어지고 있으며, 머리 이식 역사와 "영원한 생명도 꿈이 아니다"라고 말해지는 프로젝트 "HEAVEN"이라는 연구도 행해지고 있습니다.

과학자들의 노력과 동물들의 희생으로 우리 인간의 불멸의 삶은 곧 다가올 미래는 공상 과학이나 만화의 소재같은 이야기가 아닌 현실로 다가온것인지도 모르겠습니다.