매일 같이 이 장관이 대한민국 온라인 세상에 등장하고, 그의 발언은 하나하나 정리돼 ‘어록’에 수록되고있습니다. 이것은 일본의 고이즈미 신지로(小泉進次郎·39) 일본 환경성 장관의 이야기 입니다.

고이즈미 환경상은 최근 어떤 한국인 정치인보다도 한국 네티즌 사이에서 높은 인지도를 자랑하고 있습니다.
쉽사리 이해하기 어려운 뚱딴지같은 발언이 갑자기 인터넷 ‘밈(meme·인터넷에서 유행하는 콘텐츠 소재 등을 뜻함)’으로 승화됐기 때문입니다. 일종의 ‘놀림감’입니다.
게다가 그는 알고 보니 고이즈미 준이치로(小泉純一郎) 전 일본 총리의 둘째 아들이자 집권 자민당 소속 4선 중의원(국회의원)이고, 아베 신조 현 총리 뒤를 이을 차기 주자 후보로도 거론된다는 사실 때문에 더 큰 관심을 받고 있습니다.

그가 처음 한국 젊은이들에게 이름을 알린 가장 큰 계기는 ‘펀쿨섹’ 발언입니다.
그는 환경상이 된 직후인 2019년 9월 UN 총회에 참석하기 위해 미국 뉴욕에 갔다가 현지 행사에서 기후변화대책에 대해 영어로 한마디 했습니다. “기후변화 같은 스케일이 큰 문제를 다루려면 즐거워야 하고, 멋져야 하고, 섹시해야 한다(it's got to be fun, it's got to be cool. It's got to be sexy too)”는 말이었습니다.

그의발언은 즉각 로이터 통신 등 외신을 타고 전 세계에 전해졌고 일본에서 파문이 일었습니다.
후지TV에 따르면 다음날 일본 기자들이 달려들어 “어떤 의미로 즐겁고 쿨하고 섹시한 대책이 돼야 하느냐”며 캐물었습니다. 그러자 고이즈미는 “그게 어떤 의미인지 설명하는 것 자체가 섹시가 아니다”고 말했습니다. 취재진이 다시 “쿨(멋지게)이라는 건 알겠는데, 섹시는 회견에서 좀처럼 익숙하지 않은 말인데요”라고 하자 같은 답을 반복한 뒤 “동석자와 회담 중 나온 단어였습니다. 촌스러운 설명은 필요 없다”고 했습니다.
야당에선 즉각 “기후변화에 필요한 건 즐거움도, 쿨도, 섹시도 아니고 구체적이고 실효성 있는 계획”이라고 비판했습니다. 이 사건이 한국에도 알려지며 고이즈미는 펀(즐거움), 쿨(멋짐), 섹시의 글자를 따 ‘펀쿨섹’ 장관, ‘펀쿨섹 좌’로 불리게 됩니다.

한 번이었다면 해프닝이겠지만 그렇지 않은 게 문제였습니다.
고이즈미는 ‘펀쿨섹’ 발언에 앞서 동일본 대지진으로 방사능 피해를 입은 후쿠시마현을 방문한 자리에서 “2045년 3월까지 현 밖에서 (제염 작업 폐기물을) 최종 처리하는 게 큰 과제인데, 전망에 대해 견해를 말해달라”고 요청받았다. 일본 정부는 방사능 제염 폐기물을 중간시설에 저장했다가 30년 안에 후쿠시마현 밖으로 옮기기로 약속했다고 합니다. 고이즈미 환경상은 “제 안에서 30년 뒤를 생각할 때, ‘30년 뒤의 나는 몇살일까’라고 재해 발생 직후부터 생각하고 있었습니다. 그래서 제가 건강할 수 있다면 30년 후의 약속을 지킬 수 있을 것인지 어떨지라고 하는, 그 고비를 두고보는 것을, 저는 할 수 있는 가능성이 있는 정치인이라고 생각합니다”라고 말했습니다.

아직까지도 그의 어법은 달라지지 않았습니다.

그는 코로나 사태 초기인 지난 2월 16일엔 지역구 후원회에 참석하기 위해 정부의 코로나 대책 회의에 불참했다가 비판을 받았습니다. 며칠 뒤 이 건을 두고 야당 의원이 “국민에게 사과하라”고 말하자 그는 “반성하고 있다. 다만, 이건 제 문제라고 생각하지만 반성을 하고 있다고 말하면서 반성을 하는 기색이 보이지 않는다는 지적은, 저 자신의 문제라고 반성하고 있다”고 말해 사람들을 당황시켰습니다.
그는 이날 사과 요구를 완곡하게 거절하기 위해 반성이란 단어만 20번 썼다고 아사히신문이 보도했습니다.

그는 후쿠시마 건에 대한 부처 기자회견에서 ‘제염 처리장 약속’의 ‘근거’를 묻는 말에 단호한 표정과 어투로 “하겠습니다. 그것이 약속이니까”라고 답하기도 했습다. 지구온난화와 관련해선 “지금대로는 안 된다고 생각한다. 그래서 일본은 지금대로는 안 된다고 생각하고 있다”고 말하기도 했다.

일본에선 모호하고 의도를 명확히 알 수 없는 그의 말들을 ‘고이즈미 포엠(시)’이라고 부르고 있습니다.

잇따른 ‘구설’에 순탄했던 정치 인생은 위기를 겪는 모양입니다. 고이즈미 환경상은 2007년 아버지인 고이즈미 전 총리의 비서로 정계에 발을 들였고, 28세인 2009년부터 4연속 중의원에 당선된 ‘정치 금수저’ 입니다.

잘생긴 외모도 한몫하며 일본 내에서 큰 인기를 끌었습니다. (그의 형인 고이즈미 코타로는 배우로 활동 중).

국회의원으로서 이미지를 잘 지켜온 그는 내각 입성 직후인 지난해 10월 니혼게이자이신문이 조사한 ‘차기 정권 총리에 어울리는 사람’ 설문에서 20%로 지지율 1위를 기록했습니다. 현직 아베 총리는 당시 16%로 3위였습니다.

하지만 지난달 발표된 ‘차기 총리로 적당한 인물’ 조사에선 각각 9.3%(FNN·3위), 13%(아사히신문·2위)로 하락했다. 아사히신문 조사에선 아베 현 총리가 후보 선택지에서 빠져 있었기 때문에 실제 지지율은 더 떨어졌을 가능성이 큽니다.

계속되는 헛발질에 일본 젊은이들은 “고이즈미가 부끄럽다”는 반응을 보이는 경우가 대부분 입니다. 고이즈미의 이름만 언급해도 한숨을 쉰다고 합니다.

지난달 말 고이즈미 신지로 일본 환경상이 기자회견에 나와 쓰레기 봉투를 든 모습 입니다. 봉투엔 환경 미화원 차량이 그려져 있고, '고맙다'는 내용이 적혀 있습니다.
고이즈미는 이렇게 쓰레기 봉투를 꾸며 미화원들을 응원하자고 제안했지만, "유치하다. 실질적인 도움이나 줘라"라는 비판을 받았습니다.

고이즈미가 ‘명언’으로 유명했던 아버지의 뒤를 잇기 위해 노력중이거나, 인지도를 높이려는 전략에서 일부 오류가 발생한 것이란 시각이 없지는 않습니다. 심지어 일부러 어수룩한 척하는 것이라는 옹호론도 있습니다. 하지만 싸늘한 민심이 다수인 건 분명해 보입니다.